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　謹賀新年、2010年のスタートはいかがでしたか。初詣、年始回り、名刺交換会などの新年の行事が続く中、七福神詣でもいいものです。
　七福神は、室町時代に仏教の「七難七福」からうまれ、庶民に根付いたのは江戸時代だといわれている。日本（恵比寿）、インド（大黒天、毘沙門天、弁才天）、中国（福禄寿、布袋、寿老人）の神様の集まりで、宝船に乗り、庶民の味方の七人の神様がずらり勢ぞろいである。
　東京では各所に七福神があり、浅草名所七福神をはじめ、隅田川、下谷、板橋、小石川、柴又、亀戸、銀座、日本橋、目黒、新宿山の手、港区など20箇所以上にもなる。茨城県の常陸七福神は車で回らねばならぬほど遠く離れているが、東京の七福神は近い。大体3時間程度で散策できるようになっている。
　今年は江戸で最も古いといわれる谷中の七福神を巡った。山手線田端から西日暮里、日暮里、鶯谷、上野駅までの散策である。1月15日までは、ひとつのブームで、朝10時ころともなると田端駅前もごった返す。外国人のパーティも来ていた。お寺はそれほど大きくないが、皆さんをあたたかく迎えてくれる。
　谷中地区は、関東大震災にも戦災にあわず、古い家並みが続く。谷中銀座では、名物のそばや、いまだに手焼きのせんべいを売っている。江戸文化の面影を随所に見せる谷中地区である。天王寺近辺には幸田露伴の五重塔跡がある。ちょっと行けば谷中の墓地で、徳川慶喜の墓や勝海舟の墓もある。森鴎外の邸宅も不忍池の近くにあり、下町資料館もあり、江戸から明治にかけての見所は多い。上野、谷中、浅草など、古きよき江戸・明治の面影を残す街めぐりであった。
　地方の産業起こしとして観光産業があげられるが、この七福神も江戸時代の観光産業であったのだ。東京にもいま歴女が出没しているようで、寺、墓、著名人の邸宅跡などは観光スポットになる。地方ではこれに温泉や工芸工房、植物園、薬草園、朝市などを組み合わせ、独自のものを開発し、セットでアピールしてみてはどうだろうか。そういえば鴎外邸には温泉とレストランが併設されていた。また、谷中では銀座商店街が独自のイベントを開催していた。七福神も、地元のボランティアがガイドを担当していた。これらもみな地元の工夫のひとつである。
＜参考＞七福神とご利益
　（東覚寺）福禄寿　：長寿、人望福徳、智慧　　　
　（青雲寺）恵比寿様：商売繁盛、大漁、恵比須顔
　（修性院）布袋様　：幸福、忍耐と和合、家庭円満
　（長安寺）寿老人 ：健康長寿と安全
　（天王寺）毘沙門天 ：威光、苦難を乗り切る勇気
　（護国院）大黒天 ：勤労、有富蓄財
　（弁天堂）弁財天 ：愛嬌、学問、弁舌、芸道、琵琶を弾く豊穣の女神

2010年正月
地域問題研究会主査　NAM記